To je sesalec, ki živi v vodi in na kopnem. Njegova svetovna populacija šteje približno 400-500 tisoč posameznikov. Na kopnem se premika po trebuhu. Dolžina telesa je 145 do 200 cm, teža do 130 kg, samice so nekoliko manjše. Dlaka je sivobela do peščena, brez mrežastega vzorca. Trde bele brke, ki vidno izstopajo iz okrogle, skoraj mačje, glave. Tjulnji živijo v manjših ali večjih skupinah. Splezajo na peščene obale za počitek, pri čemer ne morejo uporabljati svojih zadnjih okončin, preoblikovanih v nekakšne nadomestne plavuti. So odlični plavalci, odlično se potapljajo in v primeru potrebe lahko ostanejo do 45 minut pod površjem. Običajni čas potopa je 5-10 minut, v večje globine v svojem plitvem morskem okolju ne potrebujejo zahajati. Tjulnji so predvsem ribičarji, zato jih pogosto lovijo ribiči. Ulovijo tudi gospodarske ribe, kot so lososi, in lahko poberejo ribe tudi iz ribiških mrež. Samice tjulnjev dočakajo 30 do 35 let, medtem ko samci le 20 do 25 let.