Zahodni jež je do 31 cm velik in tehta do 1300 g, je žužkojed, ki s svojimi merami spada med največje žužkojede v Evropi. Je nekaj večji od vzhodnega ježa. Dlaka, ki pokriva noge, trebuh, grlo, vrat in del glave, je redka in groba, ob straneh rjava, na trebuhu svetla s podolgovato rjavo liso. Lisa je pri mladih ali starih posameznikih manj izrazita. Tipično obarvana je dlaka glave, oz. obrazne maske: na svetli glavi ima temno rjav trak v obliki črke V – razteza se od smrčka do oči in ustvarja zahodnemu ježu t.i. očala. Hrbet in boke prekriva 7000–8000 bodic, ki so 2–3 cm dolge, enakomerno temno-bele črtaste in pravilno razporejene, 'počesane' v eno smer – nazaj. Med čuti ima najbolj razvit voh, zavohča tudi hrano, ki živi v zemlji. Poleg vohalnih celic v smrčku ima funkcionalen dodatni vohalni organ na zgornjem nebu v ustni votlini, t.i. Jacobsonov organ. Na koncu smrčka ima otipne brke. Poleg voha mu pri orientaciji najbolj pomaga sluh. Slabo vidi podnevi in ponoči.